苗年是雷山苗族最重要的祭祀性节日，县内几乎所有苗寨都过，节日期间会举行斗牛、赛马、斗鸟、跳芦笙、踩鼓等传统娱乐活动和赛球、田径等现代竞技体育项目。

苗年是最集中的展示苗族服饰、银饰、工艺美术等有形文化的节日，时间大都在农历十月。苗族认为，一年只有热季和冷季两个季节，热季和冷季交替的农历十月，既是热季的结束，又是冷季的开始，同时也是旧年结束，新年的开始。苗年有大年、小年和尾巴年之分，小年仅打点糯米粑祭祖，尾巴年也仅象征性地过，唯大年最为热闹，所有的传统活动和竞技体育项目亦在大年期间举行。